“我遇上了许多黑衣男子。”苏绾绾一边说，一边往后退了一步。

她的背后就是石门，身前是郁行安。她移开视线，盯着摇曳的烛光。

“原来如此。”郁行安道。他看见她似是想要蜡烛，于是拿起烛台，想要递给她。

“不必了。”苏绾绾道，“我在此处略等一等即可。”，

郁行安动作一顿，应了一声“好”，拿起烛台，继续看暗室壁上的经文。

暗室狭窄，没有矮案，只一张胡床，靠西一座小型舍利塔。

郁行安背对着她，却像知道她动作似的，说道：“那张胡床我未曾坐过，你可在此略微休憩。”

苏绾绾确实感觉脚踝有些疼，在胡床坐下。

狭小的暗室似乎会放大声响，苏绾绾听见那群人又骂骂咧咧地从门外跑过，又听见郁行安走动时衣袖轻微摩挲的声音。

一点点的气味仿佛可以盈满整间暗室，苏绾绾再次嗅到了他身上清冽的气息。

他们其实不过相隔一步远。

郁行安忽而问道：“你受伤了么？”

苏绾绾微愣。

他说：“我闻到了血腥气。”

“似乎是。”苏绾绾道。

他这样一说，苏绾绾感觉脚踝的伤处实在难以忽视。她并不是对疼痛迟钝的性格，这些年再也未哭，不过是源于当年的承诺。

“你要察看伤处么？”郁行安将烛台递给她。

苏绾绾犹豫片刻，接过，轻声道谢。

郁行安背过身，烛光将他的影子投在壁上的佛经里。他背影挺直，如一棵松柏。

“确是流血了，不知被何物割破了脚踝。”苏绾绾将裙摆放下，仍旧拿着烛台。

郁行安道：“我去叫人过来。”

苏绾绾：“外面不是有人么？”

“无妨，我在佛塔西面布有护卫。”

苏绾绾无言，她还以为郁行安孤身在此。

石门打开，再缓慢合拢。苏绾绾拿着烛台，听见郁行安的脚步声逐渐远去。

烛火跳跃着，她没有等多久，郁行安就带着人回来，还有一个侍女。

郁行安的视线落在苏绾绾身上，话却是对着侍女说的：“将这位小娘子好生扶下去，当心些，别摔倒了。”

侍女心中惊讶，应一声好。

苏绾绾本想自行走下去，但有了借力之处，确实轻松许多。她没有推辞，不知郁行安始终站在台阶上，注视她的背影。

侍女转角时瞥见了郁行安的目光，更是心跳如鼓。

她一直在郁家做事，这些年来，她拿着一等侍婢的月钱，却只在做一些洒扫之事，未曾近身服侍过。

她听闻郁行安因在白鹭书院读书多年，所以不习惯用侍女，许多事或是吩咐小厮，或是亲力亲为。

不知多少人家想要结亲，他却逐一推拒了，甚至连郁家家主极其看好的蓝六娘，也被他拒绝。

她不止一次地以为，郁行安打算终身不娶，伶仃一生。

侍女再次瞄了一眼苏绾绾，心想，原来郎君只是眼光高而已。

到了佛塔之下，苏绾绾道：“我欲回城治伤，但朋友们还在芳霞园，我应去转告她们为好。”

侍女不等郁行安吩咐，立刻笑道：“婢子去转告即可。小娘子腿脚受了伤，还是不要挪动为上。”

苏绾绾道谢，让她去了。

郁行安道：“我的护卫已将那些黑衣人制服，我再派几人护送你回城。”

苏绾绾抬头，发现他的视线正落在自己身上。她挪开目光：“总是劳烦郁翰林。”

“无妨，你平安就好。”

苏绾绾心中跳了跳，盯着不远处被风吹动的芒草。

芒草生得很高，郁行安的护卫们也不知为何退得很远，他们站在此处说话，像是除了两人之外，只有风能听到。

苏绾绾道：“改日我让二兄登门道谢。”

郁行安忽然笑了一下，笑声很轻。

“苏三娘。”郁行安道。

苏绾绾“嗯”了一声，将视线挪回他的衣袖。

她想，他似乎是第一回 这样郑重叫她的排行？，

她把目光移到他手指上，夏风吹过两人指尖，带着一丝灼热，她等待他要说的话。

郁行安说：“你不必待我这样客气，也不必总是对我道谢。”

因为你是我主动想要帮助的人。

……

苏绾绾坐在马车上时，还感觉脸颊有点烫。

她觉得大约是被晒的。

那十几个小娘子听说出了事，也无心玩乐，十几辆马车迤逦回到阆都，一旁还有郁家护卫跟随。

苏太保听闻此事，勃然大怒。不过几日，朝堂上就飞出许多弹劾崔宏舟的折子。

御史台的第一封奏折，弹劾崔宏舟胡乱抓人，说他曾经抓一老妪入狱，理由仅是这老妪在上巳节堵了他的路。

第二封，弹劾他大不敬。传闻他在家中与下人闲聊，说圣人命不久矣，不过是强撑续命罢了。

第三封，弹劾他结党营私，辜负圣眷。说他集结了前户部尚书等党羽，借权势谋求私利，去岁被贪掉的山北道粮草，亦有他的手笔。

第四封、第五封、第六封……圣人每看一封，脸色就更沉一些，一时间，朝野人心惶惶，权且忍让者有之，作壁上观者有之，落井下石者有之。

纵使崔宏舟的二弟是西南道节度使，权势滔天，在这风口浪尖上，也没有多少人为他说话。

“真是龙困浅滩，虎落平阳！”崔宏舟拂袖砸掉一套茶碗，“那郁行安竟也插了一手！往日有谁敢直面我的锋芒！”

“大兄。”崔九娘站在书房门口，怯生生地道。

崔宏舟没好气地瞪向她。

崔九娘看上去十一二岁的年纪，生得跟他们的姨娘一样美貌。她往后瑟缩一下，说：“姨娘来信了。”

崔宏舟不想读。站在门口的小厮察言观色，从崔九娘手中接过信，说道：“小娘子，你先回去吧，奴将此信收好。”

崔九娘走了，小厮将信放入书房的一个匣子。这种匣子有六个，每一个都装满了崔宏舟生母寄来的信，他一封也未曾读过。

苏府，苏敬禾命人将一卷卷的账册搬到听竹轩。

“二兄，这些是何物？”苏绾绾展开一卷，在窗前细看。

苏敬禾坐下，擦了擦汗：“阆东在延清三年至延清六年的账目，这些皆是抄本。”

苏绾绾回忆一番，想起崔宏舟在那三年，曾任阆东刺史。

“还好只是地方账目，如今朝中又无多少人按规矩行事。”苏敬禾喝了一碗侍女端来的茶，说道，“扶枝，你快看看，这里头有无疏漏？”

苏绾绾一连看了十几日，细细写出一卷纸，递给苏敬禾：“你拿去吧。”

“这么快便理清了？”苏敬禾接过，随意瞄了一眼，脸色微变，“竟贪了这么多！”

“账目上看不出这些是被哪些人贪的。”苏绾绾道，“但崔仆射当时既任刺史，自然有监察之职。”

苏敬禾捏住纸卷，忽然笑了。

他说：“扶枝，这样一个人都能做到从二品的尚书省左仆射，我想不到世上哪里还有更荒唐的事。”

苏绾绾想了想：“金问仙金真人？”

苏敬禾“噗嗤”一声笑了，端起茶碗啜了一口：“你放心。我虽官位低微，还有父亲呢。不会让你被人随意欺负了去。”

……

苏绾绾继续去百里嫊那里上课。百里嫊有一日忽而放下算经，说到朝中形势。

她说，朝廷已改了佃农之制，又驱人开垦荒田，平民得田以糊口，朝廷得税以强国。

百里嫊说：“朝中反对之人不少，这次变革推行得极好，分而治之，以利驱之。朝中出了一个深谙权术之人。”

苏绾绾明白，百里嫊在说郁行安。

百里嫊笑道：“这些事情不是一定要去做的。居于庙堂却不忧国忧民者，照样可以飞黄腾达，平步青霄。你看近来闹得轰轰烈烈的崔仆射，他不是照样成为天子近臣，享了这么些年的富贵荣华？”

苏绾绾点点头，百里嫊轻抚她的脑袋。

百里嫊：“扶枝，你看，有些事做也可，不做也可，但对一些人而言，却是不得不做。这是为天下苍生，为君王社稷，若有一日你登上高位，也要记住这些不得不做的理由。”

苏绾绾若有所思，郑重应了一声好。

崔宏舟被圣人下令在家中反省，又被夺了半年俸禄。传闻圣人在宫中对左右垂泪道：“崔爱卿竟这样辜负朕意，可他三次救驾有功，赤胆忠心，朕实不忍！”

苏绾绾这日去肖家时，苏敬禾道：“崔宏舟反省了一个月，今日便要出来了。我今日要上值，给你加派护卫，你当心一些。”

苏绾绾应一声好。她在芳霞园丢失的十几个健壮侍女已经被郁行安送回来了，她便带着这些人和几十个护卫，一路去往肖家。

拐入一个深巷时，两辆疾驰的马车忽然撞过来，苏家车夫闪避不及，苏绾绾的马车翻了。

侍女连忙扶着苏绾绾下车，又一叠声问她可还好。

对面马车掀起车帘，下来一个人。

正是崔宏舟。

他面色不豫，掸了掸袖口，对苏绾绾道：“阆东在延清三年至延清六年的账目，是你查的？”

苏绾绾望了他一眼，并未说话，只抬了一下手，护卫们挡在他们两人中间。

崔宏舟厉声道：“那些皆是烂账！除了你和百里嫊，在这阆都我想不出第三个人，能在短短时日算清那些烂帐！百里嫊怎么可能掺和这些事？苏绾绾，我待你不够好么？你这样对我？”

“你待我很好么？”苏绾绾疑惑反问。

“我许你正妻之位！还允诺将工部的图纸拿来与你儿戏！”崔宏舟道，“你们这些高门小娘子，皆是薄情寡恩之徒！”

苏绾绾冷冷一笑，吩咐车夫扶起马车——她上课的时辰快到了。

崔宏舟胸膛起伏不定，他猛然从袖中掏出一物，甩袖掷去。

苏家护卫们连忙挡住，面色发白道：“小娘子，崔仆射用石头砸你。”

苏绾绾：“？”

她转回身去，却看见巷子尽头进来一群人。

当先一人骑着马，说道：“崔宏舟。”

崔宏舟面色一僵，转过身去。

“郁行安，怎么又是你？”崔宏舟问。

郁行安不答，他披着一身槐树树影，来到苏绾绾跟前，下了马，站在她的三步之外。

这是一个十分明显的支持举动，郁家护卫连忙跟上，拱卫在苏绾绾周围。

巷口有贩夫走卒进来，看见这对峙之势，纷纷挑着扁担离开。

苏家的车夫颓然道：“小娘子，车轮被撞坏了。”

郁行安听见这话，偏头看了苏绾绾一眼，忽而道：“辰时要到了，你要去肖家是么？”

苏绾绾点点头。

郁行安命人牵来自己的白马，缰绳递给她：“你骑我的马去吧，此马名为春雪，一日千里，极为温驯。”

苏绾绾望着他的手指，崔宏舟隔着护卫们问：“郁行安，你非要插手此事不可吗？此事与你有何关系？”

随从乌辰看着郁行安和苏绾绾交叠的影子，心里忍不住笑了一声。

苏绾绾让侍女接过郁行安的缰绳，郁行安收回手，对崔宏舟道：“你向来跋扈，此事一出，你的党羽还会拥护你么？你与其在此处为难苏家小娘子，不如去看一看吴仁道做了什么。”

崔宏舟面色陡变。

吴仁道其人，最擅奉承，也最擅审时度势，临阵倒戈。

苏绾绾牵着白马缰绳，轻轻摩挲两下。

郁行安瞥了她的手指一眼，随即收回视线。

“莫要再做这样的事。”郁行安对崔宏舟道，“接下来你会自顾不暇。”

崔宏舟倒是想唇枪舌剑反驳一番，但此时一个随从神色惶然，从巷口进来，附在他耳边说话。，

他面色大变，仓促走了。

深巷一时之间变得更为寂静，不知是谁家的高墙伸出一枝栀子花。洁白的栀子花瓣被风吹动，缓慢飘落至苏绾绾的发顶。

郁行安想帮她拿开，他动了下右手指尖，忍住了。

“去上课吧。”郁行安微笑道，“莫要迟了。”

苏绾绾上了马，回身看他：“郁翰林怎会在此。”

“正巧路过。”他望着栀子花瓣，缓声道。

苏绾绾骑得了快马，还可以精准避开每一个行人。

她堪堪在约定的时辰之前抵达肖家大门。

她将缰绳递给自己的侍女，翻身下马，从侧门进去，才走了几步，就遇到一个意想不到的人。

“襄王殿下。”苏绾绾道，“你怎会在此？”

“我刚从山北道回来，就听见你拜了百里夫人为师。我想你这样厉害，得来肖家瞧一瞧，所以特在此处等你。”

襄王司马忭回答道。他是一个气质阴郁的人，身为圣人的第四个皇子，许多人曾奉承他是仪表不凡的郎君。但当郁行安来到阆都之后，一些自恃诚实的人不愿再这样说了。

倘若说郁行安像一捧圣山之雪，司马忭便像一个化不开的黑夜。读圣贤书长大的士人们，总是更欣赏前者的气质。

“哦。”苏绾绾点点头，往内室走，“还有半刻钟就到辰时了，我要去听老师教导，我们改日再叙。”

司马忭追上去，先递出一个小匣子：“这是我在山北道为你寻的礼物。”

苏绾绾未接，她说道：“多谢殿下，殿下留着自己用吧。”

司马忭瞅了一眼苏绾绾的侍女——她正牵着白马去马厩。

“那是郁翰林的马么？”司马忭问。

“是。”

“你没有收我府上的马，却收了他的。”

苏绾绾脚步一顿，下一刻又恢复如常：“只是事急从权，借来一用，改日便要还给他了。”

“你总跟他见面，金鸟寺、上巳节……”

“你派人跟踪我？”苏绾绾侧头瞥他一眼。

司马忭对上她目光，却避而不答：“扶枝，大了以后，你再也不收我的礼物，却情愿借郁翰林的物事。你可知晓，这郁翰林虽得众人称赞，却也并非如表面上那般光明磊落。”

苏绾绾脚步未停，她过了垂花门，穿过逶迤廊庑。肖家侍女们见是襄王进了二门，犹豫片刻，到底没有拦。

司马忭跟在她身边道：“那郁翰林披着君子皮囊，对外向来温文优雅，不知多少小娘子受过他善待，对他芳心暗许。有许多人家探问他的亲事，他父母双亡，郁家家主是他大伯父，他大伯父属意蜜州蓝家的小娘子——就是那个蓝六娘。据闻已在议亲了。”

苏绾绾在厢房的门帘之外停下脚步。

司马忭以为她迟疑，立即道：“我何曾骗过你。”

苏绾绾深吸一口气，平静道：“襄王殿下。”

“嗯？”

“我要去读书了，你莫要扰我。”

下了几场雨，眨眼就到郁四娘生辰。

她命厨役做了一桌上等席面，请苏绾绾过府去吃。

苏绾绾备好礼物，去了郁家。

这是她第一次去郁家。郁家位于城东，他家嫡系只郁行安一人在阆都为官，却仍然在这寸土寸金之地，坐拥一处精致宏伟的宅邸。

入了门，郁家侍女引她换乘软轿，苏绾绾一路望去，只见花木扶疏，飞檐反宇，又有庭院重重，曲径幽深，堪称一步一景。

郁四娘已在垂花门下等她，看见她来，笑着携了她的手，请她往花厅里坐。

“往年我在河西道，可不曾这样过生辰。皆因我上回见你们玩得那样热闹，也学学阆都小娘子的做派。”郁四娘羞赧道，“不过我只请了你一人。”

苏绾绾一笑，示意侍女拿出备好的生辰礼：“我们两人也可以玩得热热闹闹。”

两人吃了席面，席间郁四娘提起崔宏舟的事：“这事闹得太大了，阿兄为我请来的老师都屡次提起此事。据闻是吴尚书忽然反咬崔仆射一口，供出他诸多不敬圣人、贪污受贿之事来。证据确凿，圣人惊怒，还不知要如何处置他呢——我听闻他不知逼死了多少百姓，上回上巳节挡路那老妪，近日被人提出来，竟只剩一口气！这样一个人，若是被秋后问斩，我才会拍手称快！”

苏绾绾心下知道，西南道崔节度使和崔仆射互为兄弟，唇亡齿寒，圣人投鼠忌器，一时半会儿怕是不会下定决心处罚。只是崔宏舟失了圣心和党羽，却已是板上钉钉的。

两人聊了一会儿，用完膳，郁四娘道：“我带你去我家园子看看！”

两人带着侍女，一路分花拂柳而去。逛了半日，到一处高亭时，郁四娘坐下，说道：“好累，我们且歇歇吧！”

苏绾绾应好，侍女们上茶点和琴箫等物。

郁四娘一时兴起，问道：“扶枝，你会弹奏乐器么？”

苏绾绾说自己略通一二，郁四娘恳求她弹琴，她应了，净手焚香，坐于琴前，又试了试音，开始弹奏一曲《绿萼惊雪》。

这曲子说的是有一年冬日落雪，两人相逢，互相引为知音。瑞雪落在绿萼梅上，惊飞过冬的麻雀，那两人一见如故，在雪中破庙相谈一夜，竟忘了冷。

郁行安走出自己的院落时，听见了隐约的琴声。

他知道今日是郁四娘的生辰，也知道她唯独请了苏绾绾。

只是他今日有政务要忙，在院中忙活至此时，本应去用膳，听见这琴声，他的脚步不由顿住，遥遥地望向那处高亭。

今日天色昏暗，天上云层又厚又重。园中繁花似锦，飞花如美梦一般飘落，他只见到她的背影，被清风鼓起帔帛，宛若曲中的绿萼初绽。

侍女从郁行安身后过来，见到他，连忙行了一礼：“郎君。”

“你去何处？”郁行安看向她手中的食盒。

侍女笑道：“四娘说苏家小娘子爱食玉锦糕，吩咐厨下去做。此时才做好，婢子给她们送过去。”

“给我吧。”郁行安道。

侍女愣住，将食盒递给郁行安。

郁四娘在亭中拍手道：“好听！这是什么曲子？我未曾听过。”

“这叫《绿萼惊雪》，是有些生僻，听的人少一些。”

“原来如此，难怪我听完觉得这曲子一时欢快，一时又清冷。这曲子有何意？”

苏绾绾笑道：“这说的是两个知音的故事。还有一首曲子，唤作《雪吻绿萼》，这两曲加起来唤作《绿萼落雪》。”

郁四娘的脸红扑扑的：“扶枝，你的意思是，你我互为知音么？”

苏绾绾轻轻一点头：“很好的朋友。”

郁四娘耳根飞红。

郁行安走进亭中，郁四娘眼尖瞧见，站起身，受宠若惊道：“阿兄，你怎么给我们送食盒？是玉锦糕么？”

郁行安颔首，将食盒置于案上：“偶然遇见的，就顺手带来。四妹，我给你备了生辰礼。”

他拿出锦盒，郁四娘接过，见是一套真珠首饰，十分惊喜。她道：“对了，阿兄，扶枝的琴声与你不相上下呢，我方才听她弹奏一曲，十分好听。”

郁行安看她，又望向苏绾绾。

郁四娘回忆着老师近些时日教的内容，说道：“余音绕梁，不绝如缕。”

她用眼神暗示苏绾绾，要不要再来一曲。

苏绾绾收回视线，起身道：“四娘，我坐得累了，想再去逛一逛。”

郁四娘一听，也跟着起身，对郁行安道：“阿兄，那我们再去逛逛？”

“去吧。”郁行安温和道。

两人带着侍女离开，郁行安望着苏绾绾的背影入神，直至她的最后一丝裙摆也被树影吞没，他才收回视线。

他在亭中坐了片刻，看见案上未曾被尝过的玉锦糕。

他敲了敲桌案，望向苏绾绾抚过的那张琴。

亭中还留有两个侍女伺候，见郁行安看琴，侍女忙问道：“要下雨了，婢子们可要将这张琴收好？”

“不必了。”郁行安道。

他坐在苏绾绾方才的位置上，指尖搭在琴弦上，似乎还有她的余温。

他闭上眼睛，手指拨动琴弦。

苏绾绾隔着树影和花阴，听见清雅的琴声。

“这是何曲？是阿兄在弹琴吗？”郁四娘往那里探头探脑，“真好听，不过和扶枝方才弹奏的不是一个风格呢。”

琴声缥缈如在云端。

苏绾绾听了一会儿，说：“这是《雪吻绿萼》。”

郁四娘“啊”了一声：“原来是你方才说的第二首啊。这曲子讲了什么，怎么风格陡变？”

苏绾绾往背对琴声的方向，边走边道：“第一首讲的是两个知音相逢，第二首说其中一人竟是女扮男装。他们被迫分离多年，重逢仍在那间破庙。”

细雪落满绿萼梅的枝头，那两人发现对方皆是孤身一人，等待自己多年。

郁四娘兀自想像，想着想着，不知想到什么，她小脸一红：“这名字也太**了，听起来好刺激。”

苏绾绾：“……”

这两曲的指法极难，又曲调多变，不是为世人所钟爱的风格，弹奏的人自然少。

苏绾绾也没想到，郁行安一听就知道它，还熟练地将第二支曲子弹奏而出。

她倏然问道：“你们河西道的娘子和郎君们，几岁开始议亲？”

郁四娘道：“十二三岁吧，大伯父本要为我议亲的，我让阿兄接我来了阆都，他一时就没插手。”

郁四娘叹口气：“我时常羡慕阆都及阆都周边各州的小娘子。我才知道你们普遍十七岁以后才成亲，二十岁以后成亲也不奇怪——我想一辈子留在阆都！”

随着寿和年间娘子地位的提高，许多人家认为小娘子太早出嫁，容易因生产之事夭折，故而将成亲年龄一推再推。

苏绾绾笑道：“郁翰林在阆都做一辈子的官，你不就一辈子留在阆都了？”

郁四娘面露憧憬。

“郁翰林似是舞象之年？他应是议亲了吧。”苏绾绾道。

“他们怎会与我说这种事。”郁四娘搓了搓脸，“不过也快了吧，我离开河西道时，听闻大伯父确实有意撮合他的亲事。”

“那对方一定是个美人。”

“应没有你美吧？”郁四娘迟疑地瞅了苏绾绾一眼，“她叫蓝六娘，虽说她也被梁知周写入诗里，可我未曾见过她。扶枝，我见过你，就不觉得世上有像你这样好的小娘子了。”

苏绾绾慢慢往前走，将那动人的琴声远远留在身后。

她道：“有啊，有很多。”

郁四娘：“是谁？”

“比如你。”苏绾绾微笑道，“你也是一个很好的小娘子。”

……

郁四娘玩了半日下来，兴致高昂。

她太喜欢苏绾绾了。苏绾绾总是这样温柔、体恤、聪明，然后平静而委婉地告诉她，你也很好，莫要看轻自己。

所有人在苏绾绾眼里都是一样好的吗？

郁四娘这样想着，脚步轻快地将苏绾绾送去门口：“天色将晚，我也不留你了，你路上小心些，我们下回再见。”

苏绾绾点点头，和她一起走过垂花门，路过外院一处水榭时，看见那水榭飞檐翘角，清幽隽雅，郁行安正坐在其中擦拭一张琴。

苏绾绾忍不住看了一眼那张琴，慢慢松口气。

并不是她方才弹奏的那一张。

一行人走过水榭时，郁行安似是抬眸看见了，他放下琴，起身走过来道：“送客么？”

“嗯。”郁四娘道，“阿兄，明年生辰，我还要请苏三娘。”

“好。”郁行安平和地应了一声。

他也跟着一起走，像是要跟郁四娘一起送客。

苏绾绾没有看他，她笔直地望着前方，却嗅到了他身上的气息。

淡淡的，像雪一样。

她看向前方的蔷薇花丛，却看见天光将他的影子打在廊庑上，再斜斜地投到花丛里。那影子修长干净，又挺拔。

郁行安和郁四娘一路将她送到门外，侍女扶她上马车。

她登上马车之前，回头看一眼，见到许多小娘子正在偷看郁家门口的郁行安。

郁家宅邸外路过的小娘子可真多啊。

苏绾绾忍不住这样想，却不知郁行安望着她发顶上的一片花瓣。

浅粉色的，大约是蔷薇花瓣，也不知何时沾染上的，郁四娘个子矮，竟没有发觉。

郁行安眨了一下眼睛，忍住为她拂去花瓣的愿望。

苏绾绾上了马车，和郁四娘道别，却没有和郁行安说一句话。

车夫扬起马鞭，郁行安看了一眼天色，对郁四娘道：“四妹，要下雨了。”

郁四娘看了一眼灰濛濛的天：“是欸！阿兄，我们快回去吧。”

“你是否为客人准备了雨伞？”郁行安问道。

郁四娘怔住，连忙叫了一声“扶枝”，又匆忙命人进去拿伞。

苏绾绾让车夫停下，等了一会儿，郁四娘拿着一把山水画的油纸伞，送到马车边。

她说：“要下雨了，扶枝，你带这把伞回去吧。”

伞曾经是珍贵的东西，虽然到了如今已逐渐平价，但在阆都，送别客人时依据天气赠一把伞，仍代表珍视之意。

苏绾绾接过伞，微笑着道谢：“很漂亮的伞，多谢。你回去吧，莫要被雨溅湿了裙摆。”

“才不漂亮呢，都是我阿兄的喜好，整个宅子都是这种伞。”郁四娘嘟囔了两声，见苏绾绾垂下眼眸想拒绝，连忙道，“不过你喜欢便好！这是我让人取来赠你的！”

苏绾绾看了一眼郁行安，见他已经负手望向别处。

她收下伞，再次道了一声“多谢”，让车夫驱马离开。

车轮碾过地面，到了苏家宅邸时，果然已经下了倾盆大雨。

侍女要撑伞，苏绾绾感念郁四娘的珍视之意，说道：“用那柄山水画的。”

侍女应好，扶着她下马车。

油纸伞在头顶撑开，展开一幅山水画卷。

细雨被隔绝在外，苏绾绾走上台阶，被侍女扶住左手，丝毫也没有淋湿。

……

到了夏日的尾巴时，圣人忽然说要进行田猎。

圣人已经许多年未曾围猎了。六部连忙大张旗鼓地准备，百里嫊对苏绾绾道：“我给你出几道考题。”

苏绾绾作聆听状。

百里嫊笑道：“不必紧张，几道简单的小题。”

她将题目写在纸卷上，对苏绾绾道：“去夏苗的猎场上寻找答案吧。”

苏绾绾一看：田猎场上投放了多少麋鹿，场外五十里有几棵槐树，此次夏苗大约花费多少银两……

她思索片刻：“老师是想让我多出去走一走么？”

“是啊。”百里嫊笑道，“你总是静坐，平日不是读书写题，便是对着万事景物出神。小娘子们邀你，你才出去走一走。马球打得那么好，一年只打一回。我听人说你擅弹琴，可也很少见你弹过。”

“我喜欢静坐，也喜欢听老师谈算学之事。”苏绾绾道。

百里嫊道：“多走一走，身子才会好起来嘛。学习非一日之功，我见你来月事时竟还要吃药，你将身子养好，日后……”

她絮絮说着，话里话外尽是关切，苏绾绾听得眼中微微一热。

她眨了一下眼睛，敛去眸中情绪，俯首道：“谨尊恩师之命。”

崔宏舟如今自顾不暇，一时半会儿怕是没时间找她的麻烦。苏敬禾一听苏绾绾要去夏苗，也甚是欣喜，让苏太保求了恩典，携苏绾绾同去。

夏苗很热闹，许多人都随着圣人进了猎场。苏绾绾拿着百里嫊写下的纸卷，一棵一棵数着田猎场外的槐树。

她可以让侍女去做这件事，也可以随意诌一个数字，但她并没有这样做。她认真仔细地一棵棵数着，竟然真的察觉到比阅读算经时更深的宁静。

她顿下脚步，对侍女道：“你们就在此处等我，我一个人在前面走走。”

前面只一条羊肠小道，曲径通幽，侍女走了一圈，见尽头是一块巨石，也无旁人，便应了好，在外头等她。

苏绾绾独自一人在小径中徜徉，她看见一树极为繁盛的木槿花，不由在树下停了片刻，远远的，她看见几个郎君从小径外走过。

其中一个芝兰玉树，清隽优雅，是郁行安。

苏绾绾有点失神。她想，隔这么远，这么多人，自己怎么会如此轻易就认出他。

郁行安似乎往这里瞥了一眼。

苏绾绾转过身去，绕过木槿花，往小径的深处走去。

如此便看不见了。

她听见隐约的脚步声，回头一看，是郁行安走了过来。

他独自一人，看见她和小径深处的巨石，说道：“不想此处没路了。”

看上去像是偶然来此，并非特意来找她的。

苏绾绾“嗯”了一声，没有继续搭话。

郁行安转身往回走，苏绾绾本来也是要往回走的，此时却故意落后几步。

郁行安的背影挺拔颀长，在她眼前的地面上投下淡淡的影子。

苏绾绾挪开了视线，脚步更慢。他们越走越远，隔着三十来步的距离。

但这距离逐渐缩短了，因为郁行安放慢了脚步等她。

苏绾绾慢慢吸一口气，决定先行出去。

快经过木槿花树时，一声虎啸从前方传来。

郁行安移了一下脚步，挡在苏绾绾前方。

这是什么意思？如果有老虎扑来，他愿意以身饲虎吗？

苏绾绾这样想着，虎啸声慢慢停了。

郁行安却没有再往前走，他就站在木槿花树下，像是在等她。

苏绾绾不急不缓地往前走，两个人越来越近，地上的影子交缠在一起，檀香木、雪松和绿萼的香气也交缠在一起。

绕过这棵木槿花树，就可以看见小径外头的场景了。

外头传来说话声，似乎有许多郎君走过。

郁行安道：“你先出去吧，外头人多。”

一起出去容易惹人闲话。

苏绾绾应好，往前走了几步，擦肩而过时，倏然又听见他说：“你近来似乎对我有些冷淡。”

他的嗓音很好听，低沉清冽：“那两首曲子要连起来弹的，可你只弹了一首便走了。”

苏绾绾的心跳了一下。

她屏住呼吸，没有回答，只停留在原地。

小径很窄，他们衣摆相连。夏末的风将木槿花的花瓣吹落，即将飘到苏绾绾的发顶。

郁行安在花瓣掉落之前，将它拿开了。

苏绾绾猝然抬眸，只看见郁行安捻着花瓣的修长手指。

他安静温柔地望着她，等待她的回答。